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年表や歴史事典などを調べるまでもなく、わが国に鉄砲が伝わった年は1543年（天文12）のことで、種子島にポルトガル船が漂着したことによる、とだれもがそう信じて疑わないと思われるが、近年これに疑問を抱く歴史書や研究書が多く、むしろこれを否定もしくは疑問視する傾向が強い。
武器研究の第一人者である宇田川武久の著書『鉄炮伝来』（中公新書）では、日本に鉄炮（＝鉄砲）を伝えたのは倭寇であると言い切っているほどであり、他の専門家による歴史書でも、ポルトガル人によってもたらされた、とはっきり書かれたものはすくない。
ポルトガル人招来説の根拠『鉄炮記』は、鉄砲伝来の事績を伝える国内唯一の史料であるため、必ず参照・引用されるが、この本が成立したのは鉄砲伝来より半世紀後の1606年（慶長11）である。編纂の動機は、購入した鉄砲を分解し、コピー製造させた種子島時堯（ときたか）を顕彰するため、孫の久時が禅僧の玄昌に書かせたものであることから、史料として重要視することに疑問がもたれたからである。
また当時、東アジア海域では王直らに代表される倭寇が猛威をふるい、朝鮮王朝の記録には「火砲」を使用していたと記されていること、ポルトガル船漂着のさいにその船を先導してきたのが王直であることなどから、ポルトガル人漂着以前に鉄砲は倭寇経由で日本に伝わっていたことが十分考えられる、というのがその根拠である。倭寇は禁制品の硝石や火薬、硫黄を重要な交易品としたが、当然鉄砲もそのなかに入っていたことは想像に難くない。また、日本に伝わった鉄砲は、ヨーロッパ型のものではなく、すでに東南アジアで使用されていた型の火縄銃に酷似していることも理由に挙げられている。