空間装飾

1476-1559。狩野派の始祖・正信の子。狩野派の基礎を確立する。元信筆と伝えられる作品は数多いが、もっとも特色ある分野は障壁画であろう。大坂・石山本願寺の襖絵をはじめ、大徳寺大仙院客殿、妙心寺霊雲院方丈の襖絵などが代表作といえる。元信の描く花鳥画は、水墨による淡彩画法で写実性と装飾性を巧みに融合させ、新しい花鳥画の世界を提示した。彼の様式は、雪舟などの明画に習ったややあくの強い表現から、花鳥の表情を大祭で彩ることで日本的情感に近づけたといわれる。この山水画の和様化は、難解な精神性の表現を抑制することで親しみやすさを与える要因となった。とくに元信38歳の作である大六仙院の「四季花鳥図」は清新な筆致で、彼の画風をよく伝えている。
なお、この作品は真体著色という技法で描かれているが、これに行体淡彩、金地著色の技法を加えたものが新漢画様式とよばれ、以後の花鳥画の基本となった。また、工房による共同制作を行ない、大規模な作品を量産することに成功した。
ちなみに正信は、本来世襲ではなかった幕府御用絵師の地位を息子である元信に継がせることにより、狩野家代々のものとすることに成功し、以後、画壇での主流を占めた。