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鉄砲つくりの秘伝、解明される
戦国時代、種子島に伝わった鉄砲は短期間のうちに徹底的に研究され、模造品が作られるようになりました。しかも当時の製鉄・加工技術を駆使して、ほどなく量産化に成功し、日本はあっという間に世界一の鉄砲保有国になりました。
当時の鉄砲は内部を掃除するため、銃底はネジで開閉できるようになっていましたが、生産上の最大のネックは、それまで日本にはなかったこの「ネジ」の製造にありました。試行錯誤の末開発された製法は極秘でしたが、時代とともに廃れてしまいました。秘伝中の秘、しかも口伝のため記録がなく、後世、その解明に多くの人が挑戦してきましたが、今日まで謎とされていました。
ところが最近、栃木県の個人研究家・伊藤博之さんがこの謎解きに成功したことが報じられました(2月14日付『朝日新聞』)。まず、長方形の紙を用意します。短辺はネジの長さ、長辺はネジの円周とネジ山の数の積。その紙を対角線で折り、二つに切ります。短辺を棒に巻きつけていくと、紙の線が螺旋状のネジの目になります。あとはその線に沿ってヤスリで削ると、できあがり。なにごともわかってしまえば簡単ですが、秘伝とされたため他に応用される機会もなく、産業の発展にとってはたいへん残念なことでした。

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