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　信長は酒が飲めない体質であったために茶の湯に傾倒し、高じて名器蒐集に走ったといわれる。また茶の湯を政治の手段に用い､大名物を中心とする茶道具を土地や金銭にかわる価値基準に設定した。
　信長は那古野（なごや）城での少年時代、補佐役であった平手政秀に茶の湯の手ほどきを受けたと思われる。平手は信長の父信秀の家老で、当時から数奇者として知られていた。
茶の湯に本格的に関わるようになるのは1568年(永禄11)の上洛後で、松永久秀は信長に大名物「九十九髪（つくもがみ）」を献上して忠誠を誓い、また堺の豪商今井宗久は、信長と近づきになるため名物「松島の壺」と大茶人・武野紹鴎遺愛の「茄子茶入」を献上した。これに刺激されたのか、翌69年京で目利きの松井友閑と腹心の丹羽長秀に命じて、天下の名物といわれる茶道具を、金銭を惜しげもなく費やして入手させる。大文字屋宗観から「初花肩衝茶入」、祐乗坊から「富士茄子茶入」､法王寺の竹の茶杓、池上如慶の「蕪なしの花入」などで、これらを客のもてなしに使用して自らのステータスを誇示した。
また翌70年にも堺の代官となった友閑と長秀に命じて、堺で名物の進上令を発し、数々の名物を手中にする。こうして東山御物をはじめ「天猫姥口釜」、白天目茶碗や「松花の壺」「金花の壺」などがつぎつぎと蒐められた。
　信長の時代､茶道という言葉は認知されておらず､茶の湯は接客手段としてその場を楽しむための嗜好品であり、道具は財力と権力の象徴であった。信長が蒐集した名物も、唐物と呼ばれる中国龍泉窯などの磁器や朝鮮半島からもたらされた陶器、絵画が中心であった。
信長は武功を立てた者に茶を振る舞い､茶道具を与えた。また京や堺の町衆を掌握するため、たびたび茶会を開催している。茶会では茶の湯全般を取り仕切「茶頭」をおき、今井宗久・津田宗及・田中宗易（千利休）らを任じた。そして家中の部下に茶会を主催できるか､自分の茶頭をもてるかなどの序列を決め、茶の湯を規制する「茶湯御政道」を定めた。この結果、茶の湯熱をあおり、秀吉のように茶の湯にのめり込む者が現れたのである。