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岐阜県の北部、険しい山々に囲まれた飛騨地方の中心都市・高山。江戸時代には天領として栄え、町人文化が今も色濃く残る町です。この古い町並みを舞台に、各組が誇る屋台の列が絢爛豪華な絵巻物をくり広げる高山祭は、京都の祇園祭、秩父の夜祭とならぶ日本三大美祭のひとつといわれています。

高山には30以上の神社があり、それぞれの氏子が芸能を奉納する祭が開催されますが、なかでも日枝神社の春の例祭「山王祭」と桜山八幡宮の秋の例祭「八幡祭」は特別で、普通、このふたつをあわせて高山祭と呼んでいます。日枝神社は市街地の南半分の上（かみ）三町（さんまち・一之町、二之町、三之町の総称）、桜山八幡宮は北半分の下（しも）三町の氏神で、どちらも江戸時代には豪商が軒を並べた商人町でした。