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渡辺染物店

この町で藍染めが始まったのは、約430年前。そのころ創業し、現在で14代目の紺屋（こうや＝藍染めの店）を営む渡辺庄吉さんを訪ねました。大正時代まで、八幡町には紺屋が17軒あったそうですが、安い化学染料の普及により、現在では「渡辺染物店」（屋号＝菱屋）がただ一軒残るのみ。全国にも生粋の紺屋はめずらしく、5年前から長男の一吉さんも家業に加わり伝統の技を守っています。
土間に埋め込まれた藍液の「瓶」をはじめ、約150年前に建てられた仕事場と道具類約3千点は岐阜の有形民俗文化財、庄吉さんも重要無形文化財。しかし、庄吉さんは、こちらの緊張を笑いに変える、ストレートかつ豪快で、ややブラックなユーモアのセンスをもったお人柄で、取材陣はあっという間に圧倒されてしまいました。