千利休

安土桃山時代の茶人で、織田信長・豊臣秀吉の茶頭を務めた。本姓田中､通称与四郎、宗易（そうえき）と号し、利休という居士号は正親町（おおぎまち）天皇より下賜されたと言われる。 1522年(大永2)堺の魚問屋・田中与兵衛の子として生まれ、若くして茶の湯に親しみ、17歳で北向道陳、ついで武野紹鴎に師事した。また堺・南宗寺の大林宗套に参禅し、禅の影響を強く受けた。確かな記録にみえる最初の茶会は23歳のときで、65年（永禄8）には戦国武将・松永久秀の茶会に招かれ、茶匠としての才能を現した。
　1568年(永禄11)上洛した信長が堺に矢銭(軍資金)を課すと、町衆は抗戦派と和平派に分かれた。このとき、和平派として信長に近づいた商人・茶人の津田宗及・今井宗久と親しかった関係から、信長に茶頭として仕えることになった。73年(天正元)京都・妙覚寺における信長の茶会に招かれ、さらに75年には同じく信長の茶会で点茶の役を務めている。ただ信長の名器蒐集（名物狩り）には批判的であった。
　1582年（天正10）の信長の死後､秀吉に仕え重用されたが、たんなる茶頭としての立場を越えた､いわば側近としての役割が次第に強くなっていった。85年秀吉の関白就任御礼の禁裏茶会では、正親町天皇に献茶する秀吉の後見役を務め、87年京都・北野天満宮における歴史的な茶会「北野大茶湯」を推進し、「天下一の茶匠」の名を不動のものとした。
　茶人としての名声をほしいままにした利休であったが、89年大徳寺山門の楼上に自身の木像を置いたことなどが不敬不遜の行為としてとがめられ、91年、秀吉の命により自刃した。享年70歳であった。秀吉政権を裏で支え、また利休の最大の理解者であった丹羽秀長（秀吉の弟）の死による権力闘争に巻きこまれたとの説が有力であるが、真の理由は不明である。
　利休の茶の湯は町衆の間に発達したわび茶の伝統を受け継ぎ、茶会と点前形式の完成、独創的な茶室と道具の創造、茶道の精神性の深化という面で現代の茶道の基礎をつくりあげた。
　また、従来の茶会は饗宴的な遊興性が強かったが、料理の簡素化をはかり、茶会の趣向にわびの美意識を貫いた。妙喜庵待庵のような2畳敷という極小の茶室をつくり、茶陶についても、長次郎を指導していわゆる楽焼をつくり、「宗易(利休)型」茶碗を完成させた。その他の道具のデザインにも独創的な試みを企て、従来の名物中心の茶に対し、新作・無名の「高麗茶碗」や「瀬戸茶碗」などを積極的にとりあげた。また､掛物は禅の墨跡を中心にすえ､禅の「枯淡閑寂」の精神を茶の湯に求めた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　