織田信長

安土桃山時代の武将。尾張守護代織田家に生まれた。父の信秀は傑出した武将で尾張勝幡(しよばた)城に拠り、津島の経済力や天王社の信仰を背景に一族間に優越し、美濃･三河を攻略、信長を那古野城に置き、斎藤道三の娘・濃姫をめとらせた。1551年(天文20)信秀の急逝後、59年(永禄2)尾張を統一、60年西上する今川義元を桶狭間の戦で破り、62年岡崎の徳川家康と同盟して背後を安定させ、西方を窺った。
　67年斎藤竜興を破って美濃を征服、井之口を岐阜と改称し、ここを拠点とした。また、この頃「天下布武」の印を使用し始めた。68年足利義昭を擁して上洛し室町幕府を再興、実質的な畿内支配を実現した。
　70年(元亀元)浅井･朝倉軍を近江姉川の戦に破り、ついで河内に進出したところ石山の本願寺顕如が決起して浅井･朝倉軍に呼応したため退却し、天皇の権威をかりて講和した。ついで将軍義昭の失政を責め、73年(天正元)ついに幕府を倒し、宿敵浅井･朝倉両氏を滅ぼし、翌年伊勢長島の一向一揆を鎮圧、75年には長篠の戦に武田勝頼の精鋭を破って鉄砲の威力を示し、また丹波･丹後の征服を開始、8月越前の一向一揆を鎮定し、着々と専制支配体制を固めた。
　濃尾両国を嫡子信忠に譲ったあと、76年近江に安土城を築き、77年羽柴秀吉に西国征伐を命じた。一方、足利義昭の策謀により本願寺顕如･上杉謙信･毛利輝元らが信長を敵として連合し、松永久秀･荒木村重らの部将も背いた。しかし信長は77年紀伊雑賀(さいが)を圧迫し、翌年鉄甲船によって毛利水軍を破り、また上杉謙信も78年病没、荒木一族も翌年鎮圧されたので石山城の顕如は80年ついに屈服し、加賀の一向一揆も柴田勝家により平定された。
　翌82年木曾義昌の来属を機に甲斐･信濃に侵入、武田勝頼を破った。ついで神戸信孝らに四国征伐を命じ、6月中国征伐の指示を与えるため上洛、本能寺に宿泊したところを明智光秀に襲われ、49歳の生涯を閉じた。
　織田政権の軍事的特質は、農業経営から分離しうる濃尾地方の地侍･有力名主層を中核に軍団を編成し、鉄砲･長槍で武装、専業武士団として機動性を与えたところにあった。しかもこの軍団は長期遠征に耐え、城下集住が可能であったため征服戦が有利に展開し、中央支配を早期に実現できたのである。
　また、一向一揆の鎮圧以後は複雑な土地所有関係を固定明確化し、播磨では事実上の太閤検地といわれる検地が、柴田氏領内では刀駈(かたながり)が、大和では城破り(しろわり)が実施され、そして楽市･楽座の設定、関所撤廃などの政策がとられた。これらの政策は、豊臣秀吉により近世的統一政権の基礎として実現してゆくものである。また信長は律令制的支配を象徴する朝廷を保護し、内裏の修造、廷臣門跡の窮乏を救済する徳政の実施、皇大神宮･石清水八幡宮の保護など国家的支配に関与した。
　信長はまた宗教の世俗的権威を否定し、1571年浅井･朝倉軍に荷担した延暦寺を、81年指出を拒否した槙尾寺を焼き、罪人を隠匿した金剛峯寺制裁のため多くの高野聖を斬り、82年甲斐恵林寺の快川紹喜を焚殺した。そして惣村や渡りの商工業者集団を基盤とする一向一揆には皆殺し戦術をもって臨み、町衆を信仰受容層とする日蓮宗には79年安土宗論を行わせてこれを弾圧した。　しかしその一方ではキリスト教宣教師を優遇し、69年ルイス･フロイスの在京を許し、79年オルガンティーノに安土教会堂の、81年巡察使バリニャーノに学校の建設を許した。そして宣教師を通じてキリシタン大名を動かし、また仏僧を牽制した。
　また、信長は茶の湯の愛好者として知られるが、茶会を通じて堺や博多の豪商と接し、家臣には茶器を与え、茶の湯興行の特権を付与して褒賞するなど、茶道を商業資本家や家臣団の統制に利用している。