斎藤道三

戦国時代の武将。江戸時代の『軍記物』によれば、幼少の頃、京都・妙覚寺で修行し、法蓮坊と呼ばれていた。還俗して、山城国の灯油商奈良屋の女婿となり、山崎屋庄五郎と名乗り、灯油を売るため美濃に往来。奇抜な商法で客を集め、守護の弟、土岐頼芸（ときよりあき）に仕えた。その後、守護代・斎藤氏を継ぎ、斎藤左近大夫利政と改め、最終的には守護にかついだ頼芸を追放し、美濃国の実権を握った・・・・・・。
　しかし、最近発見された六角文書などの研究から、以上のような道三のプロフィルはかなり訂正を要するようだ。
　妙覚寺で修行し、やがて還俗した僧とは、じつは父・新左衛門尉のことである（ただし油屋との関連は不明）。父は長井氏に仕えて実力者となり、ついには長井氏を称するようになる。そして道三が確実な資料に登場するのは、父の死と同年の1533年（天文2）である。史上有名な道三の国盗り物語とは、どうやら父と子二代にわたる話であるようだ。
　道三は父が死ぬと長井家を継ぎ、その後長井氏惣領を討ち、守護を追放したのち土岐頼芸を守護とした。やがて守護代斎藤氏の名跡を継いだあと、美濃の実権を握り、娘を織田信長に嫁がせて織田氏と同盟、52年（天文21）ころには頼芸をも美濃から追放した。しかし55年、嫡男・義龍のクーデターにより、稲葉山城を奪われ、翌年、長良川の合戦で敗死した。
　土岐氏の家督争いのころからが道三の業績で、その悪役的イメージから土岐頼芸に謀反をそそのかしたと言われるが、むしろ守護代・斎藤利明と土岐家の執権・長井長弘の確執に家臣団も分裂していたのであって､謀反の主役は長井長弘だったともいえる。
　また、守護となった頼芸は毎日鷹の絵ばかりを描いている文人肌の人物で、戦国の世に一国を預かる守護大名としては無能であった。むしろ頼芸を追放し国主におさまった道三は、たびたび外敵から美濃を守り抜いている。そして国人たちを掌握して家臣団を形成し、稲葉山城下に楽市・楽座をひらくなど、美濃一国の経営に専念して、決して他国へ侵略していない。その最後にしても、頼芸の子とうわさされた長男・義龍の疑心暗鬼によって討たれたようなものであろう。